Bitte irgendjemanden, ein Gemälde zu nennen, und du hörst fast sicher „Mona Lisa". Leonardo da Vinci begann sie um 1503, und heute hängt sie hinter Glas im Louvre in Paris, umringt von so dichten Menschenmengen, dass die meisten Besucher sie keine Minute lang sehen. Doch ihr Ruhm hat eine seltsame Geschichte, und das Bild birgt mehr Kuriositäten, als sein bescheidenes Format von knapp 77 Zentimetern Höhe vermuten lässt. Hier sind die Geschichten, die du kennen solltest, bevor du es das nächste Mal anschaust.

Sie wurde 1911 gestohlen, und der Diebstahl machte sie zum Superstar

Die längste Zeit ihres Lebens wurde die Mona Lisa von Künstlern und Gelehrten bewundert, war aber nicht die globale Ikone, die sie heute ist. Das änderte sich an einem Augustmorgen 1911, als ein italienischer Handwerker namens Vincenzo Peruggia mit dem Gemälde unter seiner Kleidung aus dem Louvre spazierte. Er hatte im Museum gearbeitet und kannte die Abläufe. Der Diebstahl blieb mehr als einen Tag lang unbemerkt.

Die Geschichte schlug in Zeitungen auf der ganzen Welt ein. Menschenmassen kamen in den Louvre, nur um auf die leere Stelle an der Wand zu starren. Zwei Jahre lang lag das Gemälde versteckt in Peruggias Pariser Unterkunft, bis er 1913 versuchte, es einem Händler in Florenz zu verkaufen, und dabei gefasst wurde. Er behauptete, er habe es nur nach Italien zurückbringen wollen. Als die Mona Lisa nach Paris zurückkehrte, war sie das berühmteste Kunstwerk der Erde, und diesen Titel hat sie nie wieder abgegeben.

Das Lächeln funktioniert dank einer Technik namens Sfumato

Schau dir die Mund- und Augenwinkel genau an, und du findest nirgendwo eine harte Linie. Leonardo baute das Gesicht aus unzähligen dünnen, durchscheinenden Schichten Ölfarbe auf und ließ die Töne wie Rauch ineinander verschmelzen. Die Technik heißt Sfumato, nach dem italienischen Wort für rauchig, und Leonardo war ihr größter Meister.

Das ist ein Teil des Grundes, warum das Lächeln zu wechseln scheint. Die weichen Schatten an den Mundwinkeln geben deinem Auge keine feste Grenze, an der es sich festhalten kann, deshalb wirkt der Ausdruck bei jedem Blick ein wenig anders. Es ist kein Trick, der dem Porträt übergestülpt wurde. Es ist das Porträt selbst, ein bewusstes Verschwimmen von Haut und Luft, das keine Fotografie ganz einfängt.

Wir wissen immer noch nicht ganz sicher, wer sie ist

Die am weitesten akzeptierte Identifizierung stammt vom Schriftsteller Giorgio Vasari aus dem 16. Jahrhundert. Er schrieb, das Modell sei Lisa Gherardini gewesen, die Frau des Florentiner Seidenhändlers Francesco del Giocondo. Deshalb nennen die Italiener das Gemälde La Gioconda und die Franzosen La Joconde. Eine Notiz des Florentiner Schreibers Agostino Vespucci aus dem Jahr 1503, entdeckt in einer Bibliothek in Heidelberg, stützt das: Sie erwähnt, dass Leonardo an einem Porträt der Lisa del Giocondo arbeitete.

Trotzdem ist die Debatte nie ganz verstummt. Gelehrte und Amateure haben über die Jahre andere Kandidatinnen vorgeschlagen, und manche fragen sich, ob sich das fertige Gemälde nicht überhaupt vom Porträt einer einzelnen Person entfernt hat. Leonardo behandelte es nie wie einen gewöhnlichen Auftrag, und das lässt der Frage gerade genug Raum, um offen zu bleiben.

Leonardo hat es nie ausgeliefert

Hier kommt das Detail, das am meisten über das Gemälde verrät. Falls Francesco del Giocondo ein Porträt seiner Frau in Auftrag gab, hat er es nie erhalten. Leonardo behielt die Tafel bis an sein Lebensende, trug sie von Florenz nach Mailand, nach Rom und schließlich nach Frankreich und arbeitete unterwegs immer weiter daran. Ein Auftragsporträt sollte eigentlich im Haus der Familie hängen. Dieses wurde zu einem privaten Experiment, das der Künstler bis zu seinem Tod 1519 nicht loslassen wollte.

Deshalb gehört sie Frankreich und nicht Italien

Viele wundern sich, dass Italiens berühmtester Maler mit einem Meisterwerk in Paris vertreten ist. Die Erklärung ist einfach. In seinen letzten Jahren nahm Leonardo eine Einladung von König Franz I. von Frankreich an und ließ sich in der Nähe des königlichen Schlosses in Amboise im Loiretal nieder, die Mona Lisa im Gepäck. Als er dort 1519 starb, ging das Gemälde in die französische Königssammlung über und landete schließlich im Louvre. Es wurde nie geraubt oder beschlagnahmt. Es folgte einfach seinem Schöpfer in sein letztes Zuhause.

Löse sie als Puzzle, und du siehst, was die meisten Besucher übersehen

In der Menschenmenge im Louvre bekommst du ungefähr vierzig Sekunden mit ihr. Die Mona Lisa als Puzzle zu legen schenkt dir etwas, das kein Museum bieten kann: Zeit mit jedem Quadratzentimeter. Stück für Stück fallen dir die Details auf. Die Landschaft im Hintergrund passt nicht ganz zusammen. Der Horizont links liegt tiefer als rechts, sodass die gewundenen Flüsse und fernen Berge wie zwei Träume wirken, die hinter ihren Schultern zusammengenäht wurden. Du bemerkst die ruhigen, präzise gefalteten Hände, einige der meistbewunderten Hände der westlichen Kunst. Du bemerkst den hauchdünnen dunklen Schleier über ihrem Haar, so subtil, dass viele Menschen ihn nie sehen.

Genau das sind die Details, die Sfumato belohnt, und die Suche nach dem richtigen Teil zwingt dich, sie so zu studieren, wie Leonardo es gemeint hat: langsam. Die Mona Lisa ist in der kostenlosen Sammlung „Kunstliebhaber" von Artizen enthalten, einer Kunstpuzzle-App für iPhone und iPad, in hoher Auflösung reproduziert, sodass der Pinselstrich selbst in den kleinsten Teilen scharf bleibt. Verbringe zwanzig Minuten damit, ihr Gesicht zusammenzusetzen, und das Lächeln ist kein Klischee mehr. Es wird selbst zu einem Rätsel, was es im Grunde schon immer war.

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