Julie Manet von Renoir: Das Mädchen, das mit den Impressionisten aufwuchs

1887 malte Pierre-Auguste Renoir ein neunjähriges Mädchen, das eine schlafende Katze im Arm hielt. Das Porträt, bekannt als Julie Manet oder Kind mit Katze, wirkt auf den ersten Blick wie eine schlichte Studie der Kindheit. Doch das Modell war kein gewöhnliches Kind. Julie Manet wuchs im Herzen des Impressionismus auf, und ihr langes Leben sollte still prägen, wie wir uns heute an diese Bewegung erinnern.

Ein Kind, hineingeboren in den Impressionismus

Julie Manet war die Tochter von Berthe Morisot, einer der Mitbegründerinnen des Impressionismus, und Eugène Manet, dem Bruder von Édouard Manet. Allein dieser Stammbaum sagt schon einiges. Ihre Mutter stellte an der Seite von Monet und Degas aus. Ihr Onkel malte Olympia und schockierte damit ganz Paris. Die Gäste im Haus ihrer Eltern waren genau die Menschen, die gerade die Regeln der Malerei neu schrieben.

Julie saß also nicht nur für Porträts Modell. Sie wuchs in ihnen auf. Ihre Mutter malte sie unentwegt, vom Säuglingsalter bis in die Teenagerjahre, und auch andere Künstler des Kreises malten sie. Nur wenige Kinder der Geschichte wurden von so vielen großen Malern mit so viel Zuneigung betrachtet.

Renoir, der Freund der Familie

Renoir stand dem Haushalt Morisot-Manet besonders nahe. Er und Berthe Morisot bewunderten gegenseitig ihre Arbeit und besuchten einander über Jahre hinweg, und Renoir malte Julie mehr als einmal. Diese Nähe spürt man in diesem Porträt. Nichts daran wirkt steif oder nach Auftragsarbeit. Ihr direkter Blick, gerahmt von weichem Haar und eingehüllt in warme Farben, deutet sowohl auf Schüchternheit als auch auf ruhiges Selbstvertrauen hin. Statt eines formellen Gesellschaftsporträts wirkt das Werk wie ein privater Moment innerhalb einer künstlerischen Familie, in dem Zuneigung und malerische Freude an Licht und Haut untrennbar sind.

Auch die Katze spielt eine Rolle. Renoir erwischt sie mitten im Nickerchen, völlig entspannt und zufrieden in Julies Armen, und die Gelassenheit des Tieres verrät etwas über das Kind, das es hält. So sehr entspannen sich Katzen nicht bei jedem.

Verwaist, dann von einem Dichter großgezogen

Julies behütete Kindheit endete früh. Ihr Vater starb, als sie ein Teenager war, und ihre Mutter folgte 1895, als Julie sechzehn war. Auf dem Sterbebett vertraute Berthe Morisot ihre Tochter Freunden an. Der Dichter Stéphane Mallarmé, eine der großen Gestalten der französischen Literatur, wurde ihr Vormund.

Ein Detail, das erfunden klingt, es aber nicht ist. Die verwaiste Tochter einer impressionistischen Malerin, aufgezogen unter den Augen eines symbolistischen Dichters, weiterhin umgeben von Renoir, Degas und Monet. Ihre Jugend liest sich wie ein Who's who der französischen Kunst und Literatur, nur dass sie mittendrin lebte und dabei trauerte.

Das Tagebuch, das eine Welt bewahrte

In all diesen Jahren führte Julie ein Tagebuch, und es wurde zu einem der wertvollsten Dokumente, die wir über die Impressionisten als Menschen besitzen. Auf Englisch unter dem Titel Growing Up with the Impressionists erschienen, hält es Tischgespräche fest, Atelierbesuche und die kleinen alltäglichen Freundlichkeiten von Künstlern, die wir sonst nur durch ihre Leinwände kennen. Renoir erscheint auf seinen Seiten nicht als Legende, sondern als warme, vertraute Gegenwart.

Julie lebte bis 1966, lange genug, um mitzuerleben, wie der Impressionismus vom Gespött zum geliebten Klassiker wurde. Einen Großteil dieses langen Lebens widmete sie dem Erbe ihrer Mutter und half, Berthe Morisots Platz in den Museumssammlungen und in der Kunstgeschichte zu sichern. Aus dem Mädchen im Porträt wurde die Hüterin der ganzen Geschichte.

Das Gemälde Stück für Stück entdecken

Es ist ein ganz besonderes Vergnügen, dieses Gemälde als Puzzle zu lösen, denn es zwingt dich, genau dort langsamer zu werden, wo auch Renoir langsamer wurde. Setzt du die Teile von Julies Gesicht zusammen, merkst du, wie weich er Haut in Schatten übergehen lässt, mit Konturen, die eher zu atmen scheinen als zu enden. Arbeitest du dich durch die Katze, wird der Pinselstrich lockerer, ein paar entspannte Striche stehen für das Fell, das ganze Tier gemalt mit derselben verschlafenen Zufriedenheit, die es ausstrahlt. Details, an denen du im Museum vorbeigehen würdest, werden zu Dingen, die du in die Hand nimmst, drehst und selbst an ihren Platz legst.

Julie Manet ist Teil der kostenlosen Kunstliebhaber-Sammlung von Artizen. Du kannst Renoirs Pinselführung also selbst zusammensetzen, von 8 entspannten Teilen bis zu richtig kniffligen 48. Artizen gibt es kostenlos im App Store.

Warum dieses Porträt bleibt

Kinderporträts aus dem neunzehnten Jahrhundert gibt es viele. Die meisten wirken wie Inszenierungen, das Modell posiert und herausgeputzt für die Nachwelt. Dieses nicht. Renoir malte ein Mädchen, das er gut kannte, in einem Haus, das er gerne besuchte, mit einer Katze im Arm, die ihr vollkommen vertraute. Zu wissen, was danach kam, die frühen Verluste, das Tagebuch, die Jahrzehnte im Dienst des Namens ihrer Mutter, macht das Bild nur noch tiefer. Das Gemälde hielt Julie Manet im letzten ruhigen Moment ihrer Kindheit fest, und es hielt sie ehrlich fest.

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