Em 1887, Pierre-Auguste Renoir pintou uma menina de nove anos segurando um gato adormecido. O retrato, conhecido como Julie Manet ou Menina com Gato, parece à primeira vista um simples estudo da infância. Mas a modelo não era uma criança qualquer. Julie Manet cresceu no coração do Impressionismo, e sua longa vida ajudaria, discretamente, a moldar a maneira como lembramos do movimento até hoje.

Uma criança nascida dentro do Impressionismo

Julie Manet era filha de Berthe Morisot, uma das pintoras fundadoras do Impressionismo, e de Eugène Manet, irmão de Édouard Manet. Essa árvore genealógica, por si só, já diz muito. Sua mãe expunha ao lado de Monet e Degas. Seu tio pintou Olympia e escandalizou Paris. Os convidados da casa de seus pais eram as pessoas que estavam reescrevendo as regras da pintura.

Então Julie não apenas posou para retratos. Ela cresceu dentro deles. Sua mãe a pintou constantemente, da primeira infância à adolescência, e outros artistas do círculo também a retrataram. Poucas crianças na história foram observadas com tanto carinho por tantos grandes pintores.

Renoir, o amigo da família

Renoir era especialmente próximo da casa Morisot-Manet. Ele e Berthe Morisot admiravam o trabalho um do outro e trocaram visitas por anos, e Renoir pintou Julie mais de uma vez. Essa proximidade transparece neste retrato. Não há nada de rígido ou encomendado nele. Seu olhar direto, emoldurado por cabelos macios e envolto em cores quentes, sugere tanto timidez quanto uma confiança silenciosa. Mais do que um retrato formal de sociedade, a obra parece um momento privado dentro de uma família de artistas, onde o afeto e o deleite pictórico com a luz e a pele são inseparáveis.

O gato também importa. Renoir o captura em plena soneca, completamente relaxado e satisfeito nos braços de Julie, e a tranquilidade do animal diz algo sobre a criança que o segura. Gatos não relaxam assim com qualquer pessoa.

Órfã, depois criada por um poeta

A infância encantada de Julie terminou cedo. Seu pai morreu quando ela era adolescente, e sua mãe se foi em 1895, quando Julie tinha dezesseis anos. Berthe Morisot, no leito de morte, confiou a filha a amigos. O poeta Stéphane Mallarmé, uma das grandes figuras da literatura francesa, tornou-se seu tutor.

É um detalhe que parece inventado, mas não é. A filha órfã de uma pintora impressionista, criada sob o olhar de um poeta simbolista, ainda cercada por Renoir, Degas e Monet. Sua adolescência se lê como um quem é quem da arte e das letras francesas, só que ela estava vivendo tudo aquilo, e atravessando o luto ao mesmo tempo.

O diário que preservou um mundo

Ao longo desses anos, Julie manteve um diário, que se tornou um dos documentos mais valiosos que temos sobre os impressionistas como pessoas. Publicado em inglês como Growing Up with the Impressionists, ele registra conversas de jantar, visitas a ateliês e as pequenas gentilezas cotidianas de artistas que, de outro modo, conheceríamos apenas por suas telas. Renoir aparece em suas páginas não como uma lenda, mas como uma presença calorosa e familiar.

Julie viveu até 1966, tempo suficiente para ver o Impressionismo passar de ridicularizado a amado. Ela dedicou boa parte dessa longa vida a proteger o legado da mãe, ajudando a garantir o lugar de Berthe Morisot nas coleções dos museus e na história da arte. A menina do retrato se tornou a guardiã de toda a história.

Vendo a pintura peça por peça

Há um prazer especial em montar esta pintura como quebra-cabeça, porque ela obriga você a desacelerar exatamente onde Renoir desacelerou. Monte as peças do rosto de Julie e você percebe com que suavidade ele funde a pele com a sombra, com contornos que parecem respirar em vez de terminar. Avance pelo gato e você descobre que a pincelada se solta, algumas pinceladas relaxadas fazendo as vezes do pelo, o animal inteiro pintado com o mesmo contentamento sonolento que ele exibe. Detalhes pelos quais você passaria direto em um museu se tornam coisas que você segura, gira e encaixa com as próprias mãos.

Julie Manet está incluída na coleção gratuita Amantes da Arte do Artizen, então você pode montar as pinceladas de Renoir por conta própria, de 8 peças relaxantes até 48 bem desafiadoras. O Artizen é gratuito para baixar na App Store.

Por que este retrato permanece

Muitos retratos de crianças do século dezenove sobreviveram. A maioria parece uma encenação, com o modelo posado e polido para a posteridade. Este não. Renoir pintou uma menina que conhecia bem, em uma casa que adorava visitar, segurando um gato que confiava nela por completo. Saber o que veio depois, as perdas precoces, o diário, as décadas dedicadas a defender o nome da mãe, só torna tudo mais profundo. A pintura capturou Julie Manet no último momento tranquilo de sua infância, e a capturou com honestidade.

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