Em 1912, um jovem pintor espanhol chamado Juan Gris fez algo silenciosamente audacioso. Ele pintou um retrato de Pablo Picasso, o artista mais famoso de Paris, usando justamente o estilo que Picasso havia ajudado a inventar. O resultado, Retrato de Pablo Picasso, é um dos grandes documentos do Cubismo inicial: um tributo, um cartão de visitas e um desafio delicado, tudo reunido em uma tela de planos azul-acinzentados cintilantes.

O Cubismo pintado na própria língua do Cubismo

A maioria dos retratos de artistas famosos era feita em estilos convencionais e lisonjeiros. Gris tomou o caminho oposto. Ele retratou Picasso através da linguagem visual que Picasso e Georges Braque vinham forjando nos anos anteriores: planos achatados, formas simplificadas e contrastes nítidos de tons. O rosto é desmontado e remontado e, ainda assim, continua reconhecível como Picasso, com o cabelo escuro e o olhar firme intactos sob as fraturas.

O retrato captura não tanto uma semelhança, mas um diálogo. Gris estava mostrando que entendia o Cubismo com profundidade suficiente para falá-lo com fluência, e que era capaz de dizer algo novo com ele. Picasso aparece ao mesmo tempo construído e vivo, uma figura montada a partir dos blocos de construção do próprio modernismo.

Dois espanhóis em Montmartre

Os dois homens se conheciam bem. Gris, nascido em Madri, chegou a Paris em 1906 e se instalou no Bateau-Lavoir, o prédio decadente de Montmartre onde Picasso, também espanhol, natural de Málaga, já vivia e trabalhava. Por anos, foram vizinhos em uma das comunidades artísticas mais férteis que a Europa já produziu.

Gris passou seus primeiros anos em Paris desenhando ilustrações para revistas para pagar o aluguel, enquanto observava o Cubismo tomar forma a poucas portas de distância. Quando finalmente se dedicou à pintura, o fez com a disciplina de quem havia estudado o movimento por dentro. Este retrato foi a prova.

Hommage a Pablo Picasso

Olhe para o canto inferior direito da tela e você encontrará uma inscrição: "Hommage a Pablo Picasso". É uma dedicatória, simples e pública. Gris reconhecia abertamente sua dívida com o artista mais velho, em tinta, na própria superfície da obra.

Mas uma homenagem escrita com a sua própria mão confiante também é uma declaração de chegada. Ao dedicar a pintura a Picasso enquanto demonstrava domínio completo do idioma de Picasso, Gris se posicionou não como um seguidor, mas como um par. A inscrição honra o mestre e, no mesmo fôlego, anuncia um rival.

A pintura que apresentou Juan Gris ao mundo

Gris expôs o retrato no Salon des Indépendants, em Paris, em 1912, e a obra marcou seu surgimento como uma força séria dentro do círculo cubista. Até então, ele era o quieto, o ilustrador, o vizinho. Depois do Salon, ninguém mais podia ignorá-lo.

Seu timing foi certeiro. Picasso e Braque não mostravam seus trabalhos nos grandes salões públicos, preferindo vender através de seu marchand. Então, quando os parisienses iam ver do que se tratava esse tal de Cubismo, eram muitas vezes Gris e pintores como ele que representavam o movimento em público. Com este retrato, Gris efetivamente apresentou a revolução de Picasso a um público mais amplo, em sua própria versão cristalina dela.

Uma amizade com arestas

A relação entre Juan Gris e Picasso era calorosa, mas nunca simples. Picasso conseguia ser generoso com artistas mais jovens e ferozmente territorial ao mesmo tempo, e Gris desenvolveu o Cubismo em uma direção toda sua: mais fria, mais ordenada, mais matematicamente precisa do que as improvisações inquietas de Picasso. Os críticos começaram a elogiar Gris como o mais puro dos cubistas, o que nem sempre era confortável para o homem que começou tudo.

Gris morreu jovem, em 1927, com apenas quarenta anos. Sua reputação só cresceu desde então. E este retrato continua sendo o emblema perfeito do vínculo entre os dois: um grande pintor visto pelos olhos, e pelo estilo, de outro.

Onde o retrato vive hoje

Retrato de Pablo Picasso está hoje no Art Institute of Chicago, onde é uma das obras de referência do museu para a arte moderna inicial. Repare no que Gris colocou nas mãos de Picasso: uma paleta. Ele pintou o pintor como pintor, com as ferramentas a postos, em plena reflexão. É um detalhe pequeno, mas revela exatamente o que Gris admirava. Não a celebridade, o trabalhador.

Veja o retrato peça por peça

Há uma ironia perfeita em montar esta pintura como quebra-cabeça. Gris fragmentou o rosto de Picasso; um quebra-cabeça pede que você junte esses fragmentos de novo. Enquanto monta, você começa a ver o retrato do jeito que Gris o construiu. Você percebe como uma maçã do rosto vira um plano azul-acinzentado frio, como os planos se inclinam e capturam a luz como cristal lapidado, como a paleta na mão de Picasso ancora toda a composição. Peça por peça, a lógica do Cubismo deixa de ser abstrata e se torna algo que suas mãos entendem.

Você pode experimentar por conta própria. Retrato de Pablo Picasso está incluído na coleção gratuita Amantes da Arte no Artizen, um app de quebra-cabeças de arte para iPhone e iPad. Escolha a quantidade de peças que combina com o seu momento e passe meia hora tranquila remontando um dos retratos fundadores da arte moderna.

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