Eine Reise zu den Wasserfällen der Provinzen: Warum Hokusai Wasser wie ein Lebewesen malte

Schau dir irgendeinen Druck aus Eine Reise zu den Wasserfällen der Provinzen an, und das Erste, was dir auffällt: Das Wasser verhält sich nicht wie Wasser. Es hängt in Bändern. Es teilt sich in Stränge, die aussehen wie Wurzeln, wie Adern, wie Haar. Katsushika Hokusai schuf diese Serie um 1833, und er behandelte die Wasserfälle darin als Charaktere, nicht als Kulisse. Die winzigen Reisenden, die unter ihnen Brücken überqueren, wirken verloren, fast nebensächlich, kurze Besucher in einer Landschaft, die über Tausende von Jahren geformt wurde.

Acht Wasserfälle, ein rastloser Geist

Die Serie besteht aus acht Holzschnitten, jeder zeigt einen berühmten Wasserfall in einer anderen Region Japans. Manche der Fälle waren Pilgerstätten, Orte, zu denen die Menschen weite Wege zurücklegten, um sie zu sehen und an ihnen zu beten, und Hokusai gab jedem eine eigene Persönlichkeit. Ein Wasserfall stürzt in einer einzigen donnernden Säule herab. Ein anderer fächert sich über eine Felswand in Dutzende zarter Fäden auf. Der berühmteste der Gruppe, der Amida-Wasserfall, öffnet sich oben zu einem riesigen runden Becken, das an ein starrendes Auge erinnert. Es ist ein seltsames, fast übernatürliches Bild, und es bringt den Kern der ganzen Serie auf den Punkt. Diese Drucke behandeln Wasserfälle beinahe wie heilige Wesen und erinnern uns daran, dass Natur nicht bloß malerisch ist, sondern eine Kraft, die demütigt und beschützt zugleich.

Ein alter Mann auf der Höhe seiner Kunst

Hokusai war in seinen Siebzigern, als er diese Drucke schuf. Er hatte gerade die 36 Ansichten des Berges Fuji vollendet, jene Serie, zu der auch Die große Welle vor Kanagawa gehört, und statt sich auf diesem Erfolg auszuruhen, ging er noch einen Schritt weiter. Die Fuji-Serie hatte mutig mit Preußischblau gearbeitet, einem leuchtenden importierten Pigment, das im japanischen Holzdruck damals noch relativ neu war, und die Wasserfallserie führt diese Liebesgeschichte fort. Tiefes Blau strömt über jedes Blatt. Wo die Welle das Wasser als Gewalt gezeigt hatte, zeigen die Wasserfälle es als etwas Älteres und Ruhigeres: geduldig, beständig, endlos fallend.

Wie ein Holzschnitt wirklich entstand

Man sollte nicht vergessen, dass Hokusai die meisten Objekte, die wir heute seine Drucke nennen, nie berührt hat. Ukiyo-e war ein Gemeinschaftshandwerk. Der Künstler lieferte die Zeichnung. Ein Blockschneider schnitt den Entwurf dann in Kirschholz, ein Block für die Umrisse und je ein eigener Block für jede Farbe. Ein Drucker färbte die Blöcke ein und presste sie von Hand aufs Papier, Blatt für Blatt, wobei jede Schicht exakt passen musste. Ein Verleger finanzierte und verkaufte das Ergebnis. Die klaren Linien und flächigen, satten Farben, die Hokusais Wasserfälle so eindrucksvoll machen, sind zum Teil die Handschrift dieses Verfahrens. Jede Kurve fallenden Wassers musste erst in Holz geschnitten werden, bevor sie auf Papier existieren konnte. Auch deshalb wirkt das Wasser so grafisch und so bewusst gesetzt.

Wasser als lebendige Kraft

Hokusai kehrte sein langes Leben lang immer wieder zum Wasser zurück. Wellen, Flüsse, Regen, Strudel und Wasserfälle tauchen in seinem Werk wieder und wieder auf, und er zeichnete sie nie zweimal gleich. In dieser Serie stürzt das Wasser in stilisierten Bahnen und Bögen herab, die die Kurven der Berge und Bäume aufnehmen, die jeden Fall umschließen, als wären Landschaft und Kaskade Teile eines einzigen Organismus. Große Wasserfälle galten in Japan seit jeher als Orte der Reinigung und des Göttlichen, und Hokusai griff diese Tradition bewusst auf. Seine Fälle wirken weniger wie Geologie und mehr wie Wesen. Man erwartet fast, dass sie atmen.

Der alte Mann, verrückt nach Malerei

Spät in seinem Leben signierte Hokusai seine Werke mit Gakyo Rojin, der alte Mann, der verrückt nach Malerei ist. In einem berühmten Nachwort, geschrieben Mitte siebzig, behauptete er, nichts, was er vor seinem siebzigsten Jahr gezeichnet habe, sei der Rede wert; mit dreiundsiebzig habe er endlich begonnen, den Aufbau von Vögeln, Tieren und Pflanzen zu begreifen; und wenn er hundertzehn würde, wäre jeder Punkt und jede Linie lebendig. Er starb 1849 mit neunundachtzig Jahren und wünschte sich angeblich noch immer ein paar Jahre mehr, um ein wahrer Künstler zu werden. Die Wasserfallserie zeigt, wie dieser Hunger in der Praxis aussah: ein Mann jenseits der siebzig, der neue Wege erfindet, fallendes Wasser zu zeichnen.

Die Welle, die Paris erreichte

Jahrzehnte nach Hokusais Tod begannen japanische Drucke in Europa zu kursieren, und sie schlugen ein wie eine Offenbarung. Maler wie Monet, Degas und van Gogh sammelten Ukiyo-e und nahmen dessen Lektionen in sich auf: flache Bildräume, kühne Bildausschnitte, Alltagsmotive und Umrisslinien mit echter Ausdruckskraft. Monet füllte sein Haus in Giverny mit japanischen Drucken. Van Gogh kopierte sie sogar in Öl. Diese Einflusswelle, die die Franzosen Japonisme nannten, half der europäischen Malerei, sich von strenger Perspektive und schattiertem Realismus zu lösen. Die Impressionisten sahen die Welt ein wenig anders, weil ein alter Mann in Edo sein Leben damit verbracht hatte, Wasser zu zeichnen.

Den Wasserfall Stück für Stück sehen

Es hat einen ganz eigenen Reiz, einen dieser Drucke als Puzzle zu lösen. Hokusais Linienführung ist so grafisch, dass jedes Teil wie eine kleine abstrakte Zeichnung wirkt: eine blaue Kurve, ein Knoten aus Fels, ein Stück Kiefer. Dann legst du ein Teil und bemerkst plötzlich die Reisenden, winzige Figuren mit Wanderstöcken und Bündeln, die eine Brücke unter einer Wand aus fallendem Wasser überqueren, die sie mit Leichtigkeit verschlingen könnte. Die wahre Größe des Bildes begreifst du erst, wenn du es mit eigenen Händen zusammengesetzt hast. Eine Reise zu den Wasserfällen der Provinzen ist in Artizens kostenloser Kunstliebhaber-Sammlung enthalten, du kannst Hokusais Wasserfall also auf deinem iPhone oder iPad zusammensetzen, ohne etwas zu bezahlen. Artizen ist kostenlos im App Store erhältlich, und der Wasserfall wartet schon.

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